“La demencia es un concepto, es una condición en la que se deterioran las funciones del cerebro. El cerebro tiene distintas funciones, como por ejemplo la memoria, el lenguaje, la orientación, la capacidad para planificar o para tomar decisiones. Cuando ya comienza a interferir en la vida, en la independencia de la persona, uno habla de demencia” indicó la Dra. Marlene Valenzuela, neuróloga de adultos, quien se incorporó hace un mes al Hospital de Puerto Aysén, quien explicó que el concepto “demencias”, se asocia a que existen distintas enfermedades y condiciones que pueden producir un deterioro de las funciones cognitivas.
Asimismo, recalcó que una demencia no corresponde a una consecuencia inevitable del envejecimiento y que no todos los problemas de memoria significan necesariamente la presencia de esta enfermedad y que las señales de alerta pueden involucrar no solo la memoria, sino también la orientación, el lenguaje, la atención, la planificación y la capacidad para desarrollar actividades cotidianas. Por ello, resulta especialmente importante observar si estos cambios interfieren en la autonomía de la persona o representan una diferencia significativa respecto de su funcionamiento habitual.
En cuanto al proceso de diagnóstico este considera la conversación con la persona y su familia, pruebas de memoria y funcionalidad, exámenes de laboratorio y, cuando corresponde, estudios de imágenes. Este proceso también permite descartar otras condiciones que pueden provocar olvidos o confusión y que requieren un tratamiento diferente. En este contexto, la especialista hizo un llamado a acompañar estos procesos sin discutir, infantilizar ni corregir permanentemente a la persona. Mantener rutinas, entregar instrucciones sencillas, favorecer un entorno seguro y distribuir las responsabilidades de cuidado son medidas que pueden contribuir al bienestar de todo el grupo familiar.
En Chile, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias forman parte de las Garantías Explícitas en Salud, GES. Ante una sospecha, las personas pueden acercarse a su centro de salud de referencia para iniciar la evaluación y acceder a las prestaciones y apoyos que correspondan dentro de la red asistencial.
La directora (s) del Hospital de Puerto Aysén, Dra. Natalie Duffau Alvear, destacó la importancia de acercar esta información a la comunidad: “En el Hospital de Puerto Aysén tenemos la convicción de que informar también es cuidar. Queremos que las familias sepan que los cambios de memoria que interfieren en la vida cotidiana no deben normalizarse ni vivirse en silencio. Consultar a tiempo permite orientar, activar los apoyos de la red y acompañar con mayor dignidad tanto a la persona como a quien cumple labores de cuidado”, comentó.
Por su parte, dentro de los factores protectores para prevenir este deterioro cognitivo, la especialista indicó que mantener actividad física regular, una vida social activa, alimentación equilibrada y un descanso adecuado, junto con el control de enfermedades como la hipertensión y la diabetes, contribuye a proteger la salud cerebral y reducir los factores de riesgo.
Finalmente, cabe destacar que frente a la presencia de estos síntomas, ya sea en uno mismo o en una persona cercana, la recomendación es no normalizarlos ni enfrentar el proceso en soledad. Es importante acudir oportunamente al centro de atención primaria más cercano Posta de Salud Rural, CECOSF o CESFAM para recibir orientación, acceder a una evaluación profesional y, si corresponde, iniciar la atención dentro de la red de salud. Consultar a tiempo permite comprender lo que está ocurriendo y acompañar este proceso con mayor seguridad, respeto y dignidad.
